目前，四大投行一般是指美林、摩根士丹利、高盛、花旗。在美國，投資銀行往往有兩個來源：一是由綜合性銀行分拆而來，如摩根士丹利；二是由證券經(jīng)紀人發(fā)展而來，如美林證券。

國際上對投資銀行的定義主要有四種：任何經(jīng)營華爾街金融業(yè)務(wù)的金融機構(gòu)都可以稱為投資銀行；只有經(jīng)營一部分或全部資本市場業(yè)務(wù)的金融機構(gòu)才是投資銀行；把從事證券承銷和企業(yè)并購的金融機構(gòu)稱為投資銀行；僅把在一級市場上承銷證券和二級市場交易證券的金融機構(gòu)稱為投資銀行。

美林證券是世界領(lǐng)先的財務(wù)管理和顧問公司之一，作為一家投資銀行，美林證券為世界各地的公司、政府、研究機構(gòu)和個人提供債務(wù)股票安全保險和戰(zhàn)略咨詢，在業(yè)界居領(lǐng)導(dǎo)地位，是全球最大的金融資產(chǎn)管理者之一。美林股東在2009年對其本身提起集體訴訟。2008年9月份被美國銀行收購。

摩根士丹利是一家全球領(lǐng)先的國際性金融服務(wù)公司，業(yè)務(wù)范圍涵蓋投資銀行、證券、投資管理以及財富管理等。摩根士丹利涉足的金融領(lǐng)域包括股票、債券、外匯、基金、期貨、投資銀行、證券包銷、企業(yè)金融咨詢、機構(gòu)性企業(yè)營銷、房地產(chǎn)、私人財富管理、直接投資、機構(gòu)投資管理等。

高盛集團成立于1869年，是全世界歷史悠久及規(guī)模最大的投資銀行之一，為各種各樣的企業(yè)、金融機構(gòu)、政府和個人提供廣泛的投資銀行服務(wù)。

花旗集團是美國第一家集商業(yè)銀行、投資銀行、保險、共同基金、證券交易等諸多金融服務(wù)業(yè)務(wù)于一身的金融集團。